เรื่องราวสุดเข้มข้นนี้เกิดขึ้นในโลกของ แวดวงศิลปะการแสดง และ วัฒนธรรมของความงามที่ฉาบฉวย (Shallow Beauty Culture)

คาสเซีย (Cassia) หญิงสาวผู้เปราะบางแต่มีความฝันในการเป็นนักแสดง เธอเดินทางมาถึงเมืองใหญ่และเข้าร่วมชั้นเรียนการแสดงที่กำลังมาแรง เธอตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของ จูเลียน (Julian) ชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์ลึกลับและมีอำนาจในวงการศิลปะ ซึ่งมองเห็นศักยภาพในตัวคาสเซียและเสนอตัวเป็น "ผู้อุปถัมภ์" ของเธอ

ในตอนแรก คาสเซียรู้สึกว่าชีวิตของเธอกำลังจะดีขึ้น แต่ไม่นานเธอก็ค้นพบว่า ความปรารถนาของจูเลียนนั้นไม่ใช่การส่งเสริมอาชีพ แต่คือ การครอบงำ และ การบงการ ชีวิตของเธออย่างสมบูรณ์ จูเลียนเริ่มกำหนดรูปลักษณ์ภายนอก วิธีการแต่งตัว และแม้กระทั่งการแสดงอารมณ์ของคาสเซีย เพื่อให้เธอเป็นไปตาม "อุดมคติของความงาม" (Pretty Thing) ที่เขาจินตนาการไว้

เมื่อคาสเซียพยายามดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากการควบคุมที่เพิ่มขึ้นของจูเลียน การต่อสู้ทางจิตวิทยาก็เริ่มเข้มข้นขึ้น ภาพยนตร์สำรวจเส้นแบ่งที่เลือนรางระหว่าง ความรัก ความคลั่งไคล้ และ การทำลายตัวตน เพื่อแลกกับความสำเร็จที่จอมปลอมในโลกที่ให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์มากกว่าความเป็นจริง