ภาพยนตร์ระทึกขวัญอาชญากรรมเรื่องนี้ เป็นการ ตีความใหม่ จากนวนิยายอาชญากรรมคลาสสิกเรื่อง “High and Low” ของปรมาจารย์ภาพยนตร์ชาวญี่ปุ่น อากิระ คุโรซาวะ โดยย้ายฉากหลังมาสู่ ท้องถนนอันโหดร้ายของนครนิวยอร์กในปัจจุบัน

เรื่องราวติดตาม เดวิด คิง (David King) (รับบทโดย Denzel Washington) มหาเศรษฐีเพลงยักษ์ใหญ่ ผู้มีอิทธิพล ซึ่งกำลังอยู่บนจุดสูงสุดของความสำเร็จในอุตสาหกรรมดนตรี ขณะที่เขากำลังตัดสินใจครั้งสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของอาณาจักรธุรกิจของเขา จู่ ๆ เขาก็ ตกเป็นเป้าหมายของแผนการเรียกค่าไถ่

เดิมที แผนการเรียกค่าไถ่ ตั้งใจจะจับตัว ลูกชาย ของเดวิด คิงไป แต่ด้วยความผิดพลาดของฆาตกร พวกเขากลับ จับตัว ไคล์ (Kyle) ลูกชายของ พอล คริสโตเฟอร์ (Paul Christopher) (รับบทโดย Jeffrey Wright) คนขับรถ และเพื่อนสนิทที่ซื่อสัตย์ของคิงไปแทน

แม้ว่าลูกชายของเขาจะปลอดภัยแล้ว แต่ ผู้เรียกค่าไถ่ ยังคงยืนยันที่จะ เรียกเงินจำนวนมหาศาล จากคิง เพื่อแลกกับชีวิตของไคล์ สิ่งนี้ทำให้เดวิด คิงต้อง ติดอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางศีลธรรม ที่เป็นเรื่องเป็นราว:

• ทางเลือกที่ 1: จ่ายเงินค่าไถ่ทั้งหมด ซึ่งจะทำให้เขาหมดตัว และเสี่ยงต่ออนาคตของบริษัท

• ทางเลือกที่ 2: ไม่จ่ายเงินค่าไถ่ และปล่อยให้ลูกชายของพอล คนขับรถที่เขาเคารพต้องตาย

ภาพยนตร์สำรวจความตึงเครียดของ ความเหลื่อมล้ำทางชนชั้น และ ความรับผิดชอบทางศีลธรรม ในโลกทุนนิยมที่โหดร้ายของนิวยอร์ก